El gas natural

A mediados del siglo pasado, el Gas Natural era considerado como peligroso y se evitaba su extracción. Sin embargo, actualmente esta fuente de energía se encuentra en pleno crecimiento, es considerado como el combustible del siglo XXI, por la reducción de niveles de contaminación en comparación a otras fuentes energéticas, sus diversas aplicaciones en variados ámbitos y por presentar reservas considerables que aseguran su uso por mucho tiempo.

Gas natural
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos y pequeñas cantidades de compuestos no hidrocarburos en fase gaseosa o en solución con el petróleo crudo.
Los depósitos de gas se encuentran en el subsuelo en estructuras geológicas denominadas trampas. Dentro de éstas, lo hidrocarburos o el gas, están contenidos en una roca porosa llamada roca yacimiento.

Clasificación de los yacimientos de gas

• Clasificacion de acuerdo a criterios de condensación: Yacimientos de gas seco, yacimientos de gas húmedo y yacimientos de gas condensado
• Clasificacion de acuerdo al espacio poroso: Yacimientos Volumetricos y no volumétricos
• Clasificacion de acuerdo a la presencia de petróleo en el yacimiento: Yacimientos de gas disuelto, de gas asociado y de gas no asociado

Perforacion y explotación de yacimientos de gas
En el acto de perforación de un yacimiento gasífero se utiliza la misma tecnología aplicada para un yacimiento petrolífero.
Cuando se trata del inicio de la explotación de un yacimiento de gas es indispensable estimar por un lado, la cantidad de gas inicial en el yacimiento, también llamado gas original en sitio (GOES). Y por otro lado, las reservas de gas que se encuentran en el yacimiento, es decir la cantidad de gas que posee alta probabilidad (90%) de ser recuperados.

Factores de recobro en la extracción
El termino, factor de recobro, se refiere a la cantidad de hidrocarburos que al final de la vida productiva del pozo podrán ser extraidos en relación al volumen originalmente presente en el mismo al inicio de la producción.
Del yacimiento al fondo del pozo, de allí hasta el cabezal y luego a través de las instalaciones en superficie, el comportamiento del flujo de gas y sus componentes se rige por las relaciones: presión, temperatura, volumen. Lo importante es tener estas relaciones adecuadamente en el yacimiento y en el pozo, de manera que en estos dos sitios no haya condensación de liquidos.
Si el gas contiene agua, esta tiene que ser removida para lograr gas seco que va a los mercados, donde se utiliza como combustible en las industrias y hogares. De igual menra el gas tienes que ser desprovisto de arena y/o sedimentos que se desprendan de la formación durante el flujo.

Aplicaciones del gas natural

Amplias aplicaciones del gas natural ofrecen ventajas donde se requiren de ambientes limpios, procesos controlados y combustibles de alta confiabilidad y eficiencia.
Los mas comunes son:

• En el sector de la industria se utiliza para la generación de vapor, en la industria de alimentos, secado cocción de productos cerámicos, fundición de metales, tratamientos térmicos, generación eléctrica; sustituyendo combustibles como el carbón, diesel, fuel oil, gasolina, kerosene y leña.
• En el sector energético se aplica en la ayuda de cogeneración eléctrica y centrales térmicas, sustituyendo al carbón y el fuel oil.
• En la parte del comercio y servicios públicos se usa para la calefacción central, aire acondicionado, agua caliente etc.
• En el sector residencial se utiliza en la cocina, calefacción, agua caliente etc.
• En el área de transporte de pasajeros, los taxis y buses usan el gas natural sustituyendo a la gasolina y el petróleo diesel.
  
  Ventajas
• Como combustible, ofrece ventajas que sobrepasan las caracteriticas, disponibilidad, eficiencia y manejo de otros combustibles y liquidos
• Es limpio
• Su poder calorífico y combustión son altamente satisfactorios
• Por su eficiencia y poder calórico, su costo por volumen es muy económico
• Puede ser transportado por sistemas de tuberías madres, troncales y ramales.
• Puede manejarse a presiones deseadas de entrega en los sitios de consumo.
  

Barreras y problemas típicos
Aparte de los riesgos que representa la perforación de un pozo seco, que no contenga gas, el mas común de los problemas esta relacionado a rupturas o torceduras de piezas del aparato dentro del hoyo de perforación.
Tambien pueden producirse inconvenientes producidos por el azufre presente en el gas. Otro de los problemas comunes derivan de la alta presión bajo la tierra, la cual aumenta a medida que la perforación se profundiza.

Proyeccion futura
Observando el consecuente crecimiento de la industria gasífera y la importancia que actualmente protagoniza este combustible, se estima que para el año 2020 el consumo interno por habitante sea de 3.205MCH, esto implica un aumento realmente importante en el consumo del gas natural.